חלומות מילאו תפקיד חשוב בחיי האדם בכל עת. מישהו מחשיב אותם כמסעות הנפש שעזבו את הגוף, עבור מישהו זה פשוט תוצאה של עיבוד המידע שקיבל המוח במהלך היום. הפסיכואנליזה מציעה גם הבנה משלה לגבי מהות החלומות.
זיגמונד פרויד המפורסם הניח את היסוד לפסיכואנליזה כמדע לחקר הלא מודע. הוא הראה כי יש לחפש את שורשין של בעיות אנושיות רבות בחלק הנסתר של תודעתו. אחת הדרכים לחקר הלא מודע, פרויד שקל את חקר חלומות המטופלים.
על פי התיאוריה הקלאסית של הפסיכואנליזה, בחלום, אדם נופל למציאות מיוחדת, המורכבת מהיבטים שונים של אישיותו - כלומר "זה", "אני" ו"סופר אני ". תחת מונחים אלה, הפסיכואנליזה מבינה את עמדותיו הלא מודעות, האגו והמוסריות של האדם, תוצאת החיים בחברה. גם בחלום יש דימויים של "imago" - מונח זה פרויד ייעד את אבי הטיפוס הלא מודע של אנשים המשמעותיים עבורו, בעיקר הורים, אחים, אחיות.
לדברי פרויד, תמונות אימגו נוצרות בילדות המוקדמת ונשארות במוחו של האדם לכל החיים, ומפעילות עליו השפעה חזקה. כל תמונה כזו יכולה להיתפס באופן חיובי או שלילי, מה שגורם לאדם לשדר באופן לא מודע גישה זו לכל האובייקטים הדומים בחייו.
כאשר אדם נרדם, כל שלושת ההיבטים באישיותו משתקפים בחלומותיו. יתר על כן, על פי גוסטב יונג, שפיתח את תורת הפסיכואנליזה, חלומות מכילים גם ארכיטיפים המשקפים את הלא מודע הקולקטיבי של כל האנושות. כתוצאה מכך, החלום מתמלא במספר עצום של תמונות, שניתן לפענח כראוי רק על ידי פסיכואנליטיקאי מומחה.
לפיכך, ניתן לקבוע שבחלומותיו של האדם כל הקונפליקטים הפנימיים שלו באים לידי ביטוי. ככל שיש יותר קונפליקטים כאלה, כך החלומות כהים וחסרי מנוחה. לעומת זאת, אצל אדם הרמוני, רוב החלומות רגועים ונעימים. בניתוח חלומותיו של האדם ניתן לומר הרבה על אישיותו, לזהות מה מדאיג אותו. לאחר מכן, ניתן להעניק סיוע יעיל. לכן לחלומות יש חשיבות רבה לפסיכואנליזה, מכיוון שהם חושפים באופן מלא את כל הסודות הפנימיים והקונפליקטים של האדם.
לפעמים קורה שאדם בכלל לא רואה חלומות - ליתר דיוק, הוא פשוט לא זוכר שהם היו. פסיכואנליזה מסבירה את המצב הזה על ידי דיכאון ופחד מהעתיד - אדם לא רוצה לחשוב על מה שמצפה לו, לא רוצה להבין את הסתירות הפנימיות שלו, מה שמוביל לחסימה לא מודעת של מידע על חלומות.
