ישנן תיאוריות רבות של תשומת לב שהומצאו על ידי מומחים שונים, הן בתחום הפסיכולוגיה והן בתחום מדעי הסוציונומיה האחרים. הכרת תיאוריות אלו מסייעת לאדם להבין טוב יותר את מנגנוני הקשב והשליטה.
ישנן תיאוריות רבות של תשומת לב. לדוגמא, תומכי התיאוריה המוטורית של תשומת לב טוענים שתנועה היא הבסיס לפעילות הנפשית שלנו. רוב האנשים מאמינים כי התכווצויות שרירים הן תוצאה של תפקוד תשומת הלב של האדם. אך תומכי תיאוריית הרפלקס אומרים בדיוק את הדברים ההפוכים.
לדברי הפסיכולוג הצרפתי טי ריבוט והפסיכולוג הרוסי מ.מ. לנגה, תנועה תומכת במעשה הקשב ברמה הפיזיולוגית. כמו כן, הודות לתנועות, החושים מכוונים לריכוז התודעה או לתהליך המנוגד לה.
על פי תורת הקשב של אוזנדז'ה, בסיס תפקודה כתנאי הכרחי לפעילות הנפש של האדם הוא גישה. לדברי פסיכולוג זה, תשומת לב היא מצב מיוחד של התאמה של הנפש לאובייקט מסוים או לפעילות אנושית, שנוצרת על ידי השפעת הניסיון הקודם על פעולות אנושיות נוספות. כלומר, תשומת הלב תלויה ישירות בניסיון הקודם. לדוגמא, גבר ננשך על ידי כלב בילדותו. אם קודם לכן הוא אפילו לא הבחין בחבר זה של ארבע רגליים של אדם, עכשיו, ברגע שהיא מופיעה באופק, הוא מתרכז מיד ועוקב אחר כל תנועה של אוזנה של החיה הזו. בדיוק את אותן דוגמאות ניתן לתת עם תגובות אנושיות אוטומטיות אחרות.
על פי תורת הקשב הרפלקסית, שהוצעה על ידי פבלוב, סצ'נוב ואוכטומסקי, הסיבות להתפתחות תשומת הלב קשורות לרפלקסים ותגובות מכוונות, שמטרתן להתאים את נפש האדם למה שהוא מרגיש ותופס. לדברי פבלוב, תגובות מכוונות אלה יוצרות סביבה של עוררות אופטימלית או דומיננטית. על פי תאוריית הרפלקס, קשרים עצביים זמניים רבים מופיעים במוח כאשר יש צורך להתרכז. כאשר הם מתרחשים, חלקים סמוכים של המוח נחסמים, ודחפים צדדיים נשלטים על ידי הזדווגות זו של חיבורי עצבים, כלומר הדומיננטית. פעולות אחרות שאדם מעוניין לבצע הן אוטומטיות בלבד.
ישנן הרבה יותר תיאוריות של תשומת לב שהומצאו על ידי מומחים שונים, הן בתחום הפסיכולוגיה והן בתחום מדעי הסוציונומיה האחרים. הכרת תיאוריות אלו מסייעת לאדם להבין טוב יותר את מנגנוני הקשב והשליטה.
