לא תמיד לאהוב אדם קל ופשוט. יש אנשים שעושים זאת בצורה מקצועית - נדבנים. הם מארגנים קרנות צדקה, תורמים שם את כספם, חוקרים את הבעיות והצרכים של העניים.
צורות הביטוי המוקדמות ביותר של פילנתרופיה (פילנתרופיה) היו, ככל הנראה, סיוע הדדי וסיוע הדדי של אנשים בשבט אחד או משפחה אחת. קבוצות דתיות החלו לעזור לראשונה ל"זרים ". בחברה שבטית עזרה לאחרת, ענייה וחלשה יותר התבטאה בהצעת מתנות ובחלוקת עודפי מזון. אז החלו להתהוות היחסים בין נדבן (אדם שעוזר) לבין אדם הזקוק לעזרה.
זיהוי מושג זה והגדרתו התרחשו ביוון העתיקה במאה ה -5 לפני הספירה. אבל אז אנשים ייחסו את האנושות לאלים. רק במאה הרביעית לפני הספירה, אדם שאהדה לאחרים החל להיקרא פילנתרופ. אריסטו ואפלטון האמינו כי הצדקה צריכה להתבצע על ידי המדינה.
לאחר מכן השתלטה הכנסייה הקתולית על פעילויות פילנתרופיות. במאה השבע עשרה כבר לא הייתה הכנסייה המיטיבה היחידה. המדינה החלה שוב להעניק סיוע לנזקקים. החל לחלק הטבות, הוקמו בתים ובתי חולים לעניים.
במאה התשע עשרה נוצרו היסודות הראשונים לעזרה לעניים, שהוקמו על ידי ארגונים שיכולים להעניק סיוע זה. בסוף המאה הזו אנשים פרטיים כבר עסקו בצדקה.
אנשי עסקים מודרניים ואנשים עשירים תורמים לעתים קרובות כסף לעמותות. קרנות כבר עוסקות בחלוקת כספים בין נזקקים. זה נעשה בדרך אחרת - האדם עצמו בוחר למי הוא יעזור. זה מה שעושה מי שרוצה לראות את התוצאה - תיאטרון שקם לתחייה או ילד מחלים, גן חדש או מרפאה לטיפול בסמים.
החברה מצפה לעזרה מאדם עשיר, יזמים פילנתרופיים רוכשים בכך יוקרה והערכה חיובית של המדינה.
