ישנם ארבעה סוגים של הסתגלות. הם נבדלים באיכותם ובמידת ההסתגלות של האדם בחברה ולעצמו. על מנת שהחיים יהיו מלאים, עשירים ומספקים, יש צורך לחתור להסתגלות מערכתית מלאה.
פסיכולוג בית א.א. ריאן זיהה ארבעה סוגי הסתגלות תוך שימוש בשני קריטריונים: פנימי וחיצוני.
- אם אדם מותאם על פי קריטריון פנימי, המשמעות היא שהוא מסכים עם עצמו, עוקב אחר רצונותיו ומממש את ערכיו בהתנהגות.
- אם אדם מותאם על פי קריטריון חיצוני, המשמעות היא שהתנהגותו תואמת את הנורמות של החברה בה הוא חי. הוא פותר בעיות חברתיות, לא עובר על החוק ולא נוגד את מסורות החברה.
א.א. רין מאמין כי הסתגלות מלאה (מערכתית) מאופיינת ביכולת הסתגלות מבחינת קריטריונים פנימיים וחיצוניים כאחד. המשמעות היא שאדם מרוויח את החברה על ידי מימוש עצמו, הפוטנציאל שלו. אדם כזה יכול להיקרא אישיות המממשת את עצמה.
אם אדם חי ללא הסכמה עם עצמו (הולך לעבודה לא אהובה, נמצא במערכת יחסים כואבת עבורו, לא יכול למצוא תחביב לטעמו וכו ') ובאותה הזדמנות אינו מועיל לחברה (תוצר העמל שלו הוא לא מבוקש או נעדר לחלוטין), - המשמעות היא שהאישיות אינה מותאמת לחלוטין. כל אדם חווה מצב זמני של חוסר התאמה מוחלט בתקופות של משברים בחיים.
בנוסף לשתי האפשרויות הקיצוניות - הסתגלות מערכתית והתאמה מוחלטת - ישנן שתי אפשרויות ביניים:
- הסתגלות דמיונית לפי קריטריון פנימי.
- הסתגלות דמיונית לפי קריטריון חיצוני.
במקרה הראשון, אדם חי לפי הכללים שלו, אך יחד עם זאת הוא לא לוקח בחשבון את הנורמות של החברה. במקרה הטוב, הוא נראה כמו כבשה שחורה. במקרה הגרוע, זה מתממש כפושע. "תאהב את עצמך, התעטש מכולם." אך אין לצפות להצלחה במקרה זה.
המקרה השני שכיח יותר. כלפי חוץ נראה שאדם מסתגל: יש לו עבודה הגונה, הוא מתלבש טוב, יש לו משפחה וחברים. אך יחד עם זאת, הוא חש ריקנות, חוסר משמעות בחיים. אין לו מטרה. הוא מושך את הרצועה, אבל הוא לא יכול לבטא את עצמו, הוא לא יכול להתממש. חייו של אדם כזה נטולי צבעים או להיפך, הם מלאים בנקודות אור של אירועים, אך הם לא ממש מעוררים בו השראה, אלא רק מאפשרים לו להרוג זמן ולהיפטר משעמום.
בתקופות חיים שונות, תהליך ההסתגלות מתנהל בדרכים שונות. כל אדם יכול להיות בכל אחד מארבעת מצבי ההסתגלות המתוארים.
עם זאת, יש צורך לחתור למצב של הסתגלות חברתית מערכתית, שמשמעותה הבנה של עצמך, פיתוח הפוטנציאל של האדם, אך באופן כזה שיתרום תרומה משמעותית להתפתחות החיובית של החברה.
