עכשיו זה הפך לאופנתי עבור אישה וגבר לחיות בלי לרשום מערכת יחסים רשמית. נראה שבאיחוד כזה יש את כל סימני הנישואין. גבר ואישה גרים יחד, מנהלים משק בית משותף ולעיתים קרובות מגדלים ילדים יחד. יכולה להיות אהבה הדדית ביניהם. בני זוג, במיוחד נשים, עשויים להחשיב מערכת יחסים כזו כנישואים שלמים. היה אפילו מונח כזה "יחסי אזרח".
עם זאת, מבחינת החקיקה, נישואים אזרחיים הם יחסי אישות שנרשמו ברשויות. כל שאר צורות המגורים המשותפים הם מגורים משותפים.
הסיבות שבגללן שותפים לא רוצים לרשום מערכת יחסים רשמית יכולות להיות שונות מאוד. לדוגמא, סיבה כזו עשויה להיות חוסר נכונות לקחת על עצמו התחייבויות מסוימות או חשש מסכסוכי רכוש במקרה של גירושין.
היוזמה לחיות יחד בלי לרשום קשרים עם משרד הרישום, ככלל, מגיעה מגבר. זאת בשל העובדה שהוא כבר מקבל את כל היתרונות של החיים המשותפים במונחים של העברת בעיות ביתיות על כתפי נשים ויחסי מין קבועים. יחד עם זאת, גבר אינו רוצה לקחת על עצמו אחריות הקשורה למעמד הרשמי של בן הזוג.
במקרה של פריצה ביחסים כאלה, אישה אינה יכולה לתבוע חלק בחלוקת רכוש שנרכש במשותף. במידת הצורך, גבר יכול להיפרד ברוגע מאישה, מבלי להיכנס לחובות, ולקבל לעצמו פילגש חדשה.
אישה, להיפך, מטפלת במגורים משותפים, גם מבלי לנסח את הקשר, רואה עצמה ברצינות ובכנות אשה. עם זאת, זו רק הונאה עצמית, אם כי קשר כזה יכול להימשך שנים. המשך היחסים ללא הפורמליזציה שלהם אפשרי ככל שהוא יועיל לגבר.
בתודעה הציבורית, ואפילו כשותפה, היא עדיין תיתפס כחיים משותפים שאין להם שום זכויות ואיתם תוכלו להיפרד בכל עת. חיים ללא רישום רשמי של יחסי אישות, יש לזכור כי במקרה של פטירת בן זוג, הצד השני אינו יכול לרשת את רכושו. הסיכוי בשנות הידרדרותה להיות בשוקת שבורה צריך לעצור אישה ממערכת יחסים כזו.
לפיכך, החיים המשותפים נשארים כך, לא משנה לאילו מילים יפות הוא נקרא.