סובלנות היא מושג המאפיין את יכולתו של אדם להתייחס ברוגע ובנחת למגרעותיהם של אנשים אחרים, להכיר בזכותם לדעות, השקפות, טעמים שונים משלו. זה נראה כל כך פשוט! ויחד עם זאת, זה קשה להפליא. אחרי הכל, הטבע האנושי הוא כזה ש"כל זה "נראה שנכון. האמרה החכמה הישנה "החולצה שלך קרובה יותר לגופך!" אומר אותו דבר.
למה להיות סובלניים? אך מכיוון שחוסר סובלנות הוא הסיבה העיקרית לכל הסכסוכים: ממריבות בין חברי כיתה למלחמות! לדוגמא, אדם אחד מוכן להבין ולהכיר את האמת הפשוטה שאדם שאינו אתה אינו בהכרח האויב שלך. הוא יחפש פשרה שמתאימה לשני הצדדים.
עבור אדם לא סובלני, עצם המחשבה שאפשר לזהות "זר" שווה שאינו דומה לו (במראה, בזהות דתית או לאומית, השקפת עולם) היא פשוט בלתי נסבלת. הוא מאמין בכנות כי יש לשכנע אותו לנקוט בנקודת מבטו (להמיר את דתו), או להכריח אותו לציית. וכל ההיסטוריה של העולם היא עדות לכך. כמה דם נשפך באותן מלחמות דת!
חוסר סובלנות מזיק מאוד גם בחיי היומיום. לדוגמא, על איזה סוג של נישואים מתמשכים נוכל לדבר אם אחד מבני הזוג מדכא את האחר בגלוי, לא רוצה אפילו להקשיב לו, ימצא תקלה, כל הזמן מגחיך את חסרונותיו, טעויותיו? משפחה כזו בוודאות תתפרק. והאם קולקטיב העבודה יהיה ידידותי, יעיל, אם מנהיגו אינו סובלני לחלוטין אפילו למעט השמטות, טעויות או חולשות אנושיות של הכפופים, יעליב אותם, יסדר "הטרדה" גסה? הוא עשוי להאמין בכנות לחלוטין שהוא עושה את הדבר הנכון, אך ברור שזה לא יועיל למטרה!
גם במצבים יומיומיים פשוטים לכאורה, כמו נסיעה בתחבורה ציבורית או קניות בחנות, חוסר סובלנות יכול להזיק. אין ספק שכל אחד מכם היה עד למריבות, לשערוריות בין נוסעים או מוכרים וקונים, לפעמים על סף גסות רוח מכוערת. ובגלל סיבות לא משמעותיות לחלוטין! ואם המתלהמים היו סובלניים יותר לחסרונות ופיקוחיהם של אנשים אחרים, העצבים היו שלמים יותר, והמצב היה נשאר ללא פגע.
כמובן, אין זה אומר שחייבים ללכת לקצה השני, כמו אי התנגדות לרוע באלימות, שהטיף ליאו טולסטוי בסוף ימיו. הכל טוב במתינות, ולסובלנות חייבים להיות גם גבולות. אחרת, זה יהפוך לפינוק וחסרי עונש. כאן, כמו בכל המקרים האחרים, יש צורך ב"אמצעי זהב ".
