כל אדם הוא, במובן מסוים, פסיכולוג. כולנו לומדים אנשים אחרים מדי יום, את מעשיהם ורגשותיהם, בונים השערות ותיאוריות התנהגות אנושית במחשבותינו. השערות אלו הן הפסיכולוגיה היומיומית, אשר נבחנת על ידי חווייתו האישית של האדם. במה זה שונה מהפסיכולוגיה המדעית?
קודם כל, הפסיכולוגיה היומיומית היא קונקרטית יותר. הידע היומיומי קשור למצב ספציפי או לאדם ספציפי. לא תמיד ניתן ליישם את הידע שנצבר על אדם אחר. לכן בחיי היומיום אנו טועים, טועים באנשים או מנבאים באופן שגוי את תוצאת המצב. הפסיכולוגיה כמדע, להיפך, מנסה להפריד את הידע שלה מהמצב, היא מבקשת להכליל כך שהתאוריות שלה יוכלו לכסות שטחים גדולים.
אדם צובר ידע על אנשים אחרים באופן אינטואיטיבי. לא לעתים קרובות אנו לוקחים איתנו מחברת, רושמים כל צעד של בן שיחו בכדי להבין אותו, ולא לעתים קרובות אנו מציבים לעצמנו מטרה כזו, אלא פשוט מתקשרים. מדען, לעומת זאת, רוכש את הידע שלו על פי תוכנית מסוימת. השיטות שלו תמיד מחושבות ורציונליות ככל האפשר.
אבל אנו מקבלים ידע יומיומי על אנשים אחרים לא רק בכוחות עצמנו, מתקשרים ישירות עם אנשים. בכך אנו נעזרים גם באגדות, אגדות, אמרות ופתגמים, אשר במשך מאות שנים צברו ניסיון אנושי, המשתנים איתו. המדע משתמש בספרי לימוד ובסרטים תיעודיים כדי להעביר מידע.
כאמור, הידע היומיומי נבדק. פירוש הדבר שקשה להבין את נכונות מסקנותיך מבלי לטעות. בפסיכולוגיה מדעית, שיטת בדיקת הידע היא ניסוי מדעי. החומר המתקבל במהלך זה מובן, נבדק, שיטתי ומצטבר במסגרת ענף מסוים של הפסיכולוגיה.
פסיכולוגיה מדעית לא הייתה מופיעה ולא הייתה יכולה להתקיים ללא פסיכולוגיה יומיומית, אך רק הידע שלה בהחלט אינו מספיק בכדי להבין את כל מהות הפסיכולוגיה האנושית.
