בחוגים מדעיים קיימת הנחה שכמעט לכולם היו חלומות בשחור לבן לפחות פעם אחת בחייהם. באמצע המאה העשרים, מדענים האמינו כי חלומות מונוכרום הם אינדיקטור לנורמה, וחלומות לילה צבעוניים מדברים על כמה פתולוגיות נפשיות נסתרות. אך במהלך המחקר בתחום החלומות הופרכה נקודת מבט זו.
חלומות ככאלה, למרות ההתקדמות המדעית, הם עדיין נושא שאינו מובן היטב. ניסויים ומחקרים רבים עדיין אינם מספקים תשובות לשאלות דחופות, למשל, כיצד בדיוק נוצרים חלומות, לשם מה הם וכן הלאה. יש רק הרבה נקודות מבט שונות, הנחות יסוד ותיאוריות.
חוקרים השוקלים את השאלה מדוע לאדם יש חלומות בשחור לבן, טוענים כי המציאות בה אדם קיים משאירה חותם על ראיית הלילה. גם בעבר הקרוב, חלומות מונוכרום אכן היו נפוצים. חוסר הצבע בשינה הושפע מטלוויזיה בשחור לבן ותצלומים בשחור לבן. עכשיו, כשזה חדל להיות רלוונטי, חלומות צבעוניים כבר הפכו לסדר הדברים.
לפי תיאוריה אחרת, מכאן נובע שתמונות מונוכרומיות מתחילות להופיע בתקופה בה אדם חווה רגשות שליליים חזקים מאוד. עם זאת, יתכן שהוא לא רואה חלומות איומים או מטרידים. על פי הסטטיסטיקה, סיוטים הם לעתים קרובות בהירים וצבעוניים. חלומות בשחור לבן מגיעים כאשר החולם חווה איזשהו משבר פנימי או נמצא על סף דיכאון (או שכבר יש לו שקע רקע). פחדים רבים, קונפליקטים וחרדות פנימיים, ריכוז באירועים שליליים גורמים לחלומות מונוכרומטיים וצמיגים.
ההשערה השלישית, מדוע חולמים חלומות בשחור לבן, מבוססת על המוזרויות של הנפש, החשיבה. מדענים, כתוצאה מסדרת ניסויים, גילו כי אנשים שפיתחו חשיבה לוגית, המקפידים על גישה רציונאלית לחיים, נוטים יותר להיתקל בחוסר צבע בחלומותיהם. אם לאדם יש חצי כדור שמאלי פעיל יותר, חזיונות מונוכרום מופיעים כמעט באופן קבוע בחסות הלילה. על בסיס נתונים כאלה, החוקרים הגיעו גם למסקנה כי חלומות שחורים ולבנים חולמים בעיקר על ידי ימניים, שכן שמאלנים נשלטים על ידי חצי הכדור הימני של המוח.
הסיבה שחלומות נראים דהויים או מונוכרומים לחלוטין היא לפעמים היעדר רגשות בהירים - חיוביים - בחייו של החולם. אנשים שבאופן טבעי אינם רגשניים במיוחד, מפעם לפעם רואים חלומות בשחור לבן בלילה. בנוסף, חלום על מונוכרום גם במקרה בו אדם חווה איזושהי השפעה טראומטית, אך לא הצליח להחלים לחלוטין. כתוצאה מכך, רגשותיו עמומים, רגשות מובנים היטב ואינם באים לידי ביטוי בהיר.
יש מדענים המאמינים כי חלומות מונוכרום מתחילים לחלום באופן קבוע על ידי אנשים בגיל מבוגר. עם זאת, טרם נמצא הסבר מדויק מדוע זה קורה. יתכן שחלומות בגיל מבוגר מושפעים מאותם שינויים נפשיים ופיזיולוגיים המתרחשים בגוף האדם. בנוסף, מדענים מציינים כי חזון שחור לבן בלילה מגיע לגברים לעתים קרובות יותר מאשר לנשים.
ניתן היה ליצור קשר בין בהירות החלומות לרווחה הפיזית במהלך הניסויים. נמצא כי חלומות בשחור לבן מופיעים לעתים קרובות יותר אצל אותם אנשים שנאלצים להתקיים (או להיאבק) עם תסמונת עייפות כרונית. בתשישות פנימית, בחוסר כוח ובהיעדר מנוחה מתאימה, אדם עשוי להתמודד עם העובדה שחלומותיו איבדו את צבעיהם הבהירים לשעבר.
