ככל הנראה, רבים ששמעו לראשונה את המילה היפה "גרפולוגיה" משייכים אותה ללא כוונה ל"גרפומניה ", אך הדבר שגוי לחלוטין! העיצור כרוך בהבדל מהותי במשמעויות. גרפולוגיה נחשבת לתחום שנחקר לא טוב של פסיכולוגיה, או רפואה, או פלילי, או אולי אופיולוגיה יחד עם פיזיונומיה וכף יד.
עצם המילה "גרפולוגיה", כמו רבים אחרים, הגיעה אלינו מהשפה היוונית העתיקה: γράφω - "אני כותב", λόγος - "הוראה", כלומר ההוראה על כתיבה. זוהי קבוצה של טכניקות מסוימות, כאשר מיושמים יחד, מאפשרות לקבוע את המאפיינים הפסיכולוגיים של האדם על ידי כתב יד. אולי יהיה נכון יותר לקרוא למדע זה "פסיכוגרפיה".
במדע המודרני דוקטרינה זו נחשבת פסאודו-מדעית. אף על פי כן, במשך שנים רבות הגרפולוגיה עוררה עניין רב בקרב הציבור המגוון ביותר, והתעניינות זו התעוררה עוד בימי העת העתיקה. ואיך לא יכולה להיות אטרקטיבית ההזדמנות "לראות דרך" אדם, בקושי מסתכל בכתב ידו! לדוגמא, עובי קווי הדיו יכול לזהות את האותנטיות של צוואה או רצח מוסווה להתאבדות על ידי מיקום הטקסט על גבי מכתב התאבדות. כמו כן, על סמך המוזרויות של כתב יד, שירותי משאבי אנוש יכולים לזהות עובד לא אמין מראש. ניתוח פסיכולוגי של כתבי היד של אנשים מפורסמים מוביל למסקנה מעניינת: מתברר שכשרון אמיתי וגאונות מלווים תמיד בסטיות נפשיות. אז, לדברי אחד המומחים בכתב יד מוכר, בין הסופרים הרוסים המבריקים - רק פושקין היה בריא לחלוטין.
